Largue o cel e olhe para o céu #43

 NGC 3132 - Nebulosa do Anel do Sul

Aléxia Lage

Resumo

Localização privilegiada: NGC 3132 situa-se na constelação austral de Vela, uma das três partes resultantes da divisão histórica da antiga constelação Argo Navis.

Natureza e composição: nebulosa planetária formada por camadas de gás e poeira ejetadas por uma estrela moribunda, abrigando um sistema estelar binário em seu centro.

Designações e semelhança: catalogada também como Caldwell 74, assemelha-se à famosa M57 (Nebulosa do Anel na constelação de Lyra), porém com estrela central significativamente mais brilhante.

Relevância científica: tornou-se em 2022 um dos primeiros alvos do Telescópio Espacial James Webb, que revelou detalhes estruturais inéditos na faixa do infravermelho.

A ficha de catalogação de NGC 3132 – Nebulosa do Anel do Sul pode ser baixada gratuitamente aqui.

A CONSTELAÇÃO DE VELA

É na constelação austral de Vela que se localiza uma das nebulosas planetárias mais espetaculares do hemisfério sul. Vela é uma constelação de tamanho considerável, ocupando 500 graus quadrados do céu e posicionando-se como a 32ª maior constelação em área (Constellation Guide, 2026). O nome latino "Vela" significa literalmente "as velas" em referência às velas de um navio (Ian Ridpath, [s. d.]).

A constelação de Vela possui uma história mitológica fascinante e uma evolução taxonômica complexa que remonta à astronomia grega clássica. Originalmente, Vela não existia como constelação independente, mas constituía parte integrante da imensa constelação de Argo Navis, o Navio Argo, que foi durante muito tempo a mais extensa constelação do céu (Ian Ridpath, [s. d.]).  O nome Argus significa "rápido" em grego, qualidade atribuída ao navio dos Argonautas, no qual Jasão e seus companheiros navegaram até a Cólquida, uma cidade-estado que foi colonizada pelos gregos às margens do Mar Negro, em busca do lendário Tosão de Ouro (Mourão, 1987).

A subdivisão de Argo Navis tornou-se necessária devido ao tamanho excepcional da constelação, que exigia a duplicação e até triplicação das letras do alfabeto grego para designar suas estrelas principais visíveis a olho nu. Quando houve as delimitações definitivas das constelações pela União Astronômica Internacional em 1925, Argus deixou de existir (Mourão, 1987) (Figura 1).

Segundo Ridpath (s.d.), a nomenclatura das estrelas em Vela apresenta particularidades interessantes resultantes da divisão de Argo Navis. Quando Lacaille desmembrou a grande constelação e reorganizou suas estrelas, ele utilizou apenas um conjunto de letras gregas para todas as três partes resultantes (Vela, Carina e Puppis). Como consequência direta dessa decisão taxonômica, Vela não possui estrelas designadas como Alpha ou Beta Velorum, pois essas letras foram alocadas às duas estrelas mais brilhantes em Carina: Alpha Carinae (Canopus) e Beta Carinae (Miaplacidus).

Figura 1 – Constelação Vela, conforme visualizada no software Stellarium. Fonte: (Stellarium Developers, 2026).

Vela pode ser observada em latitudes entre +30° e -90°, tornando-a essencialmente uma constelação do hemisfério austral, mas ainda visível em algumas latitudes do hemisfério norte (Constellation Guide, 2026). Várias constelações estão nos limites de Vela (Figura 2): ao sul, pela constelação de Carina (Quilha), à leste, por Puppis (Popa), ao norte por Pyxis (Bússola) e Antlia (Máquina Pneumática) e a oeste por Centaurus (Centauro) (Mourão, 1987), formando assim um conjunto de constelações (com Carina e Puppis) que compartilham uma história mitológica comum (Constellation Guide, 2026) e representam diferentes partes de uma mesma narrativa épica da antiguidade clássica (O’Meara, 2002).

Figura 2 – Constelação Vela, com suas constelações vizinhas Centaurus, Antlia, Pyxis, Puppis e Carina, conforme visualizadas no software Stellarium. A linha branca delimita a área de cada constelação. Fonte: (Stellarium Developers, 2026).

Oficialmente, a constelação recebeu a designação Vela, a abreviatura Vel e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Velorum (IAU, 2025).  As estrelas principais são as seguintes (Figura 3):

• A estrela mais brilhante de Vela, Gamma Velorum (também conhecida como Regor), estrela dupla, com magnitude visual = 1,75 (Constellation Guide, 2026).
• Delta Velorum (Alsephina), um sistema múltiplo, com magnitude 1,96, é a segunda estrela mais brilhante (Constellation Guide, 2026).
• Lambda Velorum (Suhail), com magnitude 2,21, é uma supergigante (Mourão, 1987).
• Kappa Velorum (Markeb), com magnitude 2,48, é uma estrela binária espectroscópica (Constellation Guide, 2026).
• Mu Velorum, com magnitude combinada de 2,69, é outro sistema binário (Constellation Guide, 2026).
• q Velorum, com magnitude de 3,85 (NGC 3132, [s. d.]).
• Delta e Kappa Velorum, juntamente com Epsilon e Iota Carinae na vizinha Carina, formam um asterismo em forma de cruz conhecido como a Falsa Cruz (False Cross), que é ocasionalmente confundido com o verdadeiro Cruzeiro do Sul, embora seja maior e mais fraco que a formação autêntica (Ian Ridpath, [s. d.]).

A melhor época para se visualizar Vela é na primavera, no hemisfério norte, e no outono, no hemisfério sul (IAU Office of Astronomy for Education, [s. d.]). 

Figura 3 – Principais estrelas da constelação Vela. Fonte: (Stellarium Developers, 2026)

NEBULOSA DO ANEL DO SUL

É nesta constelação histórica de Vela que se localiza NGC 3132, uma das nebulosas planetárias mais espetaculares do hemisfério sul. NGC 3132 é catalogada no New General Catalogue e incluída no Catálogo Caldwell como Caldwell 74 (C 74). Além dessas designações formais, a nebulosa é amplamente conhecida por dois nomes populares descritivos: "Nebulosa do Anel do Sul" (Southern Ring Nebula), em referência à sua semelhança morfológica com a célebre Nebulosa do Anel (M57) na constelação boreal de Lyra (O’Meara, 2002) e "Nebulosa dos Oito Raios" (Eight-Burst Nebula), devido à sua aparência característica que lembra a figura do algarismo 8 quando observada em certos telescópios (Constellation Guide, 2023). A principal diferença entre os NGC 3132 e M57 reside no brilho de suas respectivas estrelas centrais: enquanto a estrela central de NGC 3132 brilha com magnitude 10, a estrela central de M57 apresenta uma magnitude muito mais fraca, de aproximadamente 14 (O’Meara, 2002).

Figura 4 – Nebulosa do Anel do Sul (The Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA), 1998).

Uma nebulosa planetária é um tipo de objeto astronômico formado por nuvens em expansão de gás e poeira ejetadas pelas camadas exteriores de estrelas moribundas. O termo "nebulosa planetária" é, na realidade, profundamente enganoso, pois esses objetos não possuem qualquer relação com planetas, tratando-se na verdade de enormes invólucros de gás ejetados por estrelas próximas ao fim de suas vidas (The Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA), 1998).

Esse nome enganoso surgiu no século XVIII, quando o astrônomo William Herschel cunhou o termo "nebulosa planetária" em 1785, após observar que a aparência arredondada desses objetos se assemelhava à do planeta Urano, que ele próprio havia descoberto quatro anos antes (O’Meara, 2002). A classificação errônea persistiu porque, há 250 anos, os astrônomos que observavam através de telescópios menos potentes acreditavam estar contemplando planetas gasosos ao se depararem com o espetáculo colorido das nebulosas planetárias (ESA/Hubble, [s. d.]).

Nebulosas planetárias representam um estágio evolutivo avançado na vida de estrelas de massa intermediária — aquelas com massa superior a 80% da massa solar, porém inferior a oito vezes essa massa. Quando essas estrelas esgotam seu combustível nuclear e atingem os estágios finais de suas vidas, elas se expandem formando gigantes vermelhas e continuam a expelir gás, enquanto o núcleo da estrela se contrai e começa a irradiar energia novamente de forma temporária. O gás ejetado é ionizado pela energia emanada do núcleo estelar, fazendo com que haja emissão de luz (ESA/Hubble, [s. d.]).

NGC 3132 foi descoberta em 2 de março de 1835 pelo astrônomo inglês Sir John Frederick William Herschel (O’Meara, 2002). Está situada nas coordenadas celestes  de  ascensão  reta  10h 07m 01.8s e  declinação -40° 26' 12", posicionando-a em uma seção relativamente remota de Vela, no limite de sua fronteira com a tênue constelação de Antlia, a Máquina Pneumática. A magnitude visual aparente da nebulosa é um tema de alguma controvérsia histórica entre astrônomos observacionais, mas gira em torno de 9,2 a 9,7 conforme diferentes estimativas observacionais (O’Meara, 2002). O diâmetro angular aparente da nebulosa é de 84" x 53". Está situada a uma distância estimada de aproximadamente 2.000 anos-luz da Terra (Constellation Guide, 2026).

No coração de NGC 3132, reside um sistema estelar binário, provavelmente verdadeiro, que governa a aparência e a evolução da nebulosa. A estrela mais brilhante e imediatamente visível do par possui magnitude 10 e classificação espectral A2 e sua estrela companheira de magnitude 16 foi descoberta pelos astrônomos Lubos Kohoutek e Svend Laustsen, utilizando o telescópio de 3,6 metros do European Southern Observatory (ESO) no Chile (O’Meara, 2002).

Uma imagem obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da nebulosa mostra claramente as duas estrelas próximas ao centro da estrutura nebular. No futuro evolutivo do sistema, a estrela mais brilhante de magnitude 10 provavelmente também ejetará sua própria nebulosa planetária (O’Meara, 2002).

Em 2022, NGC 3132 tornou-se um dos primeiros alvos do revolucionário Telescópio Espacial James Webb (JWST), o sucessor do Hubble e o observatório espacial mais poderoso já construído pela humanidade. As observações do JWST na faixa do infravermelho médio com o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) revelaram uma quantidade incrível de detalhes estruturais previamente invisíveis, incluindo galáxias distantes (Constellation Guide, 2026).

NGC 3132 oferece uma experiência observacional gratificante tanto para astrônomos amadores equipados com instrumentos modestos, quanto para observadores mais experientes com telescópios de grande abertura. Se você vive em uma localidade de latitude austral e tem acesso a um céu escuro livre de poluição luminosa, encontrar a nebulosa não será um problema significativo. NGC 3132 está localizada 2,25° a noroeste de q Velorum (Figura 5). Com um telescópio 100mm de abertura e aumento de 23x, NGC 3132 aparece como uma estrela de magnitude 9. Quando se utiliza aumentos superiores a 100 vezes, NGC 3132 revela sua verdadeira complexidade estrutural, transformando-se em um espetáculo visual dinâmico e intrigante (O’Meara, 2002).

Figura 5 - Localização de NGC 3132. Fonte: (The Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA), 1998).

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 EDIÇÕES ANTERIORES

Referências

CONSTELLATION GUIDE. Southern Ring Nebula: First Planetary Nebula Imaged by James Webb Telescope – Constellation Guide. [S. l.], 2023. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/southern-ring-nebula/. Acesso em: 16 fev. 2026.

CONSTELLATION GUIDE. Vela Constellation (the Sails): Stars, Myth, Facts, Location. [S. l.], 2026. Disponível em:https://www.constellation-guide.com/constellation-list/vela-constellation/. Acesso em: 16 fev. 2026.

ESA/HUBBLE. Planetary Nebula. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://esahubble.org/wordbank/planetary-nebula/. Acesso em: 17 fev. 2026.

IAN RIDPATH. Star Tales – Vela The Sails. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: http://www.ianridpath.com/startales/vela.html. Acesso em: 17 fev. 2026.

IAU. The Constellations. [S. l.], 2025. Disponível em: https://www.iau.org/Iau/Iau/Science/What-we-do/The-Constellations.aspx. Acesso em: 9 nov. 2025.

IAU OFFICE OF ASTRONOMY FOR EDUCATION. Vela Constellation Map. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://astro4edu.org/resources/diagram/V9551l81HI74/. Acesso em: 17 fev. 2026.

MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Disponível em: Acesso em: 4 maio 2025.

NGC 3132. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://portal.cds.unistra.fr/?target=NGC%203132. Acesso em: 17 fev. 2026.

O’MEARA, Stephen James. The Caldwell objects. Cambridge, Mass: Sky Pub, 2002. (Deep-sky companions).

STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação de Vela: conformação, constelações vizinhas, principais estrelas e localização. versão 25.4.0. Boston: Stellarium.org, 2026. Stellarium. Disponível em: https://stellarium.org/pt_BR/.

THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA/NASA). A Glowing Pool of Light: Planetary Nebula NGC 3132. In: NASA SCIENCE. 5 nov. 1998. Disponível em: https://science.nasa.gov/asset/hubble/a-glowing-pool-of-light-planetary-nebula-ngc-3132/. Acesso em: 16 fev. 2026.