Messier 74 - Galáxia Fantasma
Galáxia Fantasma
é um objeto do céu profundo que se localiza na constelação Pisces (Peixes).
Assim, serão apresentadas primeiramente informações sobre essa constelação.
Peixes possui curiosas histórias mitológicas relacionadas, que parecem estar conectadas em sua origem ao rio Eufrates e, aos babilônios, por consequência. Tudo começou quando os deuses olímpicos derrotaram os Titãs e os Gigantes na luta pelo poder. Gaia, a Mãe Terra, se uniu então ao Tártaro e dessa união surgiu Typhon, o monstro mais terrível jamais visto. Gaia então o enviou para atacar os deuses. De forma a alertar a todos, Pan soltou um grito e pulou no rio, transfigurando sua forma para um peixe-bode (hoje representado pela constelação Capricornus). A deusa Afrodite e seu filho Eros foram se esconder entre os juncos situados às margens do rio Eufrates. Pedindo ajuda às ninfas da água, Afrodite então pulou no rio com Eros em seu colo. Segundo uma das versões, dois peixes aproximaram-se e carregaram-lhes em segurança; em outra, eles se transformaram em dois peixes. Há ainda outras histórias alternativas. Em uma delas, relatada por Hyginus em Fabulae, um ovo caiu no rio Eufrates, sendo rolado até à praia por dois peixes. Algumas pombas pousaram no ovo, nascendo dele a deusa Afrodite. Em agradecimento, ela colocou um peixe no céu. Em outra versão, Eratóstenes explica que os dois peixes eram descendentes de um peixe muito maior, representado pela constelação Piscis Austrinus. Ele relata que quando a deusa Derceto caiu em um lago, ela teria sido resgatada pelo peixe grande. Assim, ela colocou este peixe e seus dois filhotes no céu como Piscis Austrinus e Pisces, respectivamente (RIDPATH, [s.d.]).
É interessante observarmos a conformação da constelação Pisces. Os peixes são representados posicionados fazendo um ângulo entre si, um voltado na direção norte-noroeste e outro para o oeste. Observa-se que as caudas dos peixes são unidas por um cordão ou fita, interligadas por meio da estrela Alrescha (Figura 1). O historiador Paul Kunitzsch explica que os babilônios visualizaram um par de peixes unidos por cordões nesta área, o que aparentemente evidencia que os gregos se inspiraram nesta ideia, mas o significado dos cordões em si foi totalmente perdido (RIDPATH, [s.d.]).
Em
Peixes, destaca-se ainda o Ponto Vernal, posição na qual o Sol intercepta o
equador celeste (Figura 2). Na Grécia antiga, ele se localizava na
constelação Aries, mas mudou-se para a constelação Pisces em virtude da oscilação
terrestre em seu eixo chamada Precessão (RIDPATH,
[s.d.]).
Pisces pode ser vista em latitudes entre +90° e -65°, tendo como constelações vizinhas Andromeda, Pegasus, Aquarius, Cetus, Aries e Triangulum (Figura 3).
Oficialmente, a constelação recebe a designação Pisces, a abreviatura Psc e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Piscium. As estrelas principais de Pisces são Alpherg (η Piscium ou Eta Piscium), γ Piscium ou Gamma Piscium, ω Piscium ou Omega Piscium, ι Piscium ou Iota Piscium, ο Piscium ou Omicron Piscium, Alrescha (α Piscium ou Alpha Piscium), ε Piscium ou Epsilon Piscium, θ Piscium ou Theta Piscium, δ Piscium ou Delta Piscium, ν Piscium ou Nu Piscium, k Piscium ou Kappa Piscium, l Piscium ou Lambda Piscium, j Piscium ou Phi Piscium, t Piscium ou Tau Piscium e u Piscium ou Upsilon Piscium (Figura 4) (CONSTELLATION GUIDE, 2021).
É nesta constelação que se localiza a Galáxia Fantasma, denominada no Catálogo Messier como Messier 74 e, no New General Catalog, como NGC 628 (Figura 5). Sua descoberta foi creditada ao astrônomo francês Pierre Méchain. Trata-se de uma galáxia espiral, classe SA(s)c, sendo totalmente visualizada de frente do ponto de vista da Terra. Está distante aproximadamente 30 milhões de anos-luz de nós, possui magnitude visual de +10,0, apresenta dois braços espirais bem claramente definidos que se estendem por cerca de 1.000 anos-luz, contendo aglomerados de jovens estrelas azuis, muitas nebulosas de formação estelar e estima-se que contenha cerca de 100 bilhões de estrelas. Em termos de área, ocupa 10,5’ x 9,5’ de arco, que corresponde a um diâmetro linear de 95.000 anos-luz, quase que o mesmo tamanho da Via Láctea (CONSTELLATION GUIDE, 2021) (MESSIER OBJECTS, 2015).
Messier 74 pertence ao Grupo M74, um pequeno agrupamento composto por 5 a 7 galáxias localizadas na constelação Pisces, sendo a galáxia central. Em 2005, foi detectada uma fonte de raios-X ultraluminosa (ULX) na galáxia, pelo Observatório de Raios-X Chandra, com massa estimada em 10.000 vezes a do Sol, indicando haver um buraco negro de massa intermediária no centro de M74. A fonte de raios-X foi identificada como CXOU J013651.1+154547 (MESSIER OBJECTS, 2015). Várias supernovas foram detectadas nas últimas décadas, destacando-se a SN 2013ej, descoberta em 2013 e visível na foto mostrada na Figura 6 (ESO/PESSTO/S. SMARTT, 2013).
M74 está localizada a 1,5° a leste-nordeste de Alpherg (Eta Piscium, Figura 7). Devido ao seu baixo brilho superficial, a Galáxia Fantasma é difícil de ser observada, requerendo que os céus estejam bem escuros. Ao se utilizar binóculos 10 x 50, um ponto luminoso fraco será visualizado. Com pequenos telescópios, será observado o núcleo brilhante rodeado por um halo nebuloso, com um diâmetro de 5’. Já telescópios maiores permitirão visualizar os braços em espiral da galáxia, com alguma dificuldade. O período ideal para observar M74 compreende os meses de outubro, novembro e dezembro (MESSIER OBJECTS, 2015) (STOYAN et al., 2008).
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Referências:
CONSTELLATION GUIDE. Pisces Constellation: Stars, Facts, Myth, Location, Deep Sky Objects. 2021. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/constellation-list/pisces-constellation/. Acesso em: 29 out. 2022.
ESO/PESSTO/S. SMARTT. PESSTO snaps Supernova in
Messier 74. 2013. Disponível em: https://www.eso.org/public/images/potw1335a/.
Acesso em: 29 out. 2022.
MESSIER OBJECTS. Messier 74: Phantom Galaxy.
2015. Disponível em: https://www.messier-objects.com/messier-74-phantom-galaxy/.
Acesso em: 29 out. 2022.
NASA,
ESA, AND THE HUBBLE HERITAGE (STSCI/AURA)-ESA/HUBBLE COLLABORATION
ACKNOWLEDGMENT: R. CHANDAR (UNIVERSITY OF TOLEDO) AND J. MILLER (UNIVERSITY OF
MICHIGAN). Holiday Wishes from the Hubble Space Telescope. Image
Feature. 2007. Disponível em: https://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/hst_img_20071129.html.
Acesso em: 29 out. 2022.
RIDPATH, Ian. Pisces. [s.d.]. Disponível em: http://www.ianridpath.com/startales/pisces.html.
Acesso em: 30 out. 2022.
STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação Pisces:
conformação, constelações vizinhas, principais estrelas e localização. Boston Stellarium.org, 2022.
Disponível em: https://stellarium.org/pt_BR/.Stellarium
Astronomy Software
STOYAN, Ronald; BINNEWIES, Stefan; FRIEDRICH, Susanne; SCHROEDER, Klaus-Peter. M 74. Em: Atlas of the Messier Objects Highlights of the Deep Sky. New York: Cambridge University Press, 2008. p. 259–61. ISBN: 978-0-511-42329-1. Acesso em: 30 out. 2022.