Largue o cel e olhe para o céu #29

 Messier 48

Aléxia Lage

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Para que você possa guardar um resumo sobre o assunto desta coluna, baixe gratuitamente a ficha que contém dados astronômicos sobre o objeto em foco, de forma que possa sempre consultá-los quando precisar. Você pode baixar o arquivo aqui: Ficha de Catalogação #028 - Messier 48

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Messier 48 é um aglomerado aberto que se localiza na constelação de Hydra (Hidra). Assim, serão apresentadas primeiramente informações sobre essa constelação. 

Para entender a origem do nome Hydra e sua conformação, é preciso compreender a influência das mitologias nas denominações celestes. Existem duas versões de lendas relacionadas à Hydra, a cobra d’água. A primeira refere-se a uma criatura de nove cabeças, sendo que a localizada no meio seria imortal. No céu, porém, Hydra é ilustrada apenas com uma delas, talvez uma referência àquela cabeça que nunca morre (Figura 1). Ela era tão venenosa que sua respiração e o cheiro do seu rastro, caso aspirados por alguém, levariam a pessoa à morte. Hércules, filho de uma mortal com Zeus, o deus dos deuses, foi ao pântano onde ela vivia, cortou a sua cabeça imortal e a matou. Isso ficou conhecido como um dos doze trabalhos de Hércules. Entretanto, enquanto ele investia contra a cobra, um caranguejo emergiu do pântano e atacou um dos seus pés, mas ele conseguiu esmagá-lo. Esse animal seria representado como a constelação de Câncer, que está próxima à Hydra (RIDPATH, 2018).

Em outra versão de lenda, a cobra d’água teria impedido um corvo de trazer água em um copo, conforme pedido por Apolo, também filho de Zeus. Entretanto, o corvo mentiu, pois na verdade, ele parou no caminho para comer figos e, na volta, o pássaro alegou que Hydra o teria impedido de buscar água. Apolo percebeu a mentira e o castigou colocando-o no céu (constelação do Corvo) próximo à constelação de Hydra, que o impede de beber fora do copo (constelação de Crater) (Figura 2) (CONSTELLATION GUIDE, 2020). 

Figura 1 - Constelação de Hydra conforme visualizada no software Stellarium. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2022)

Hydra pode ser vista em latitudes entre +54° e -83°, tendo como constelações vizinhas Libra, Virgo, Corvus, Crater, Leo, Sextans, Cancer, Canis Minor, Monoceros, Puppis, Pyxis, Antlia, Centaurus e Lupus (CONSTELLATION GUIDE, 2020)(Figura 2).  

Figura 2 - Constelações de Hydra, Libra, Virgo, Corvus, Crater, Leo, Sextans, Cancer, Canis Minor, Monoceros, Puppis, Pyxis, Antlia, Centaurus e Lupus, conforme visualizadas no software Stellarium. A linha branca delimita a área de cada constelação. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2022)

Oficialmente, a constelação recebe a designação Hydra, a abreviatura Hya e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Hydrae. As estrelas principais de Hydra são: Alphard (α Hydrae ou α Hya), β Hydrae ou β Hya, γ Hydrae ou γ Hya, δ Hydrae ou δ Hya, ε Hydrae ou ε Hya, ζ Hydrae ou ζ Hya, ξ Hydrae ou ξ Hya, ν Hydrae ou ν Hya, μ Hydrae ou μ Hya e λ Hydrae ou λ Hya  (Figura 3) (RÉ; ALMEIDA, 2000). 

Figura 3 - Constelação de Hydra conforme visualizada no software Stellarium e as suas principais estrelas. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2022)

É também nesta constelação que se localiza M48, um aglomerado aberto de estrelas (Figura 4). Catalogado também como NGC 2548, está localizado próximo ao limite da constelação de Hydra com Monoceros (Figura 5) e foi descoberto em 1771 pelo astrônomo Charles Messier. O aglomerado, com idade estimada em 300 milhões de anos e magnitude aparente igual a +5.5, contém 80 estrelas. Estende-se por uma área de 54x54 minutos de arco, distando 1500 anos-luz da Terra. A estrela mais quente do aglomerado possui classificação espectral A2 e magnitude visual igual a 8.8 cuja luminosidade é cerca de 70 vezes a do nosso Sol. Além disso, contém 3 gigantes amarelas cujos tipos espectrais vão de G a K (MESSIER 48, 2015).

 

Figura 4 – Messier 48 - Crédito da foto: (NOIRLAB/NSF/AURA, 2020). Creative Commons Attribution 4.0 International License

Figura 5 – Localização de M48 na constelação de Hydra. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2022)

M48 pode ser localizado a 14° à sudeste da estrela Procyon, sendo a estrela mais brilhante da constelação de Canis Minor (Figura 5). É visível a olho nu em um céu escuro como um grande, porém tênue fragmento luminoso. Ao observar com binóculos 7x50 ou 10x50, a visão que se obtém é como se estivesse observando uma versão mais fraca de M44 (aglomerado aberto do Presépio). Observando-se com um telescópio de 80 mm, veem-se muitas estrelas dispostas em forma de triângulo, concentrando-se mais em direção ao centro do aglomerado, sendo que os membros mais brilhantes são de oitava magnitude. Já com um telescópio de 150 mm, há cerca de 50 estrelas mais brilhantes que a décima-terceira magnitude (FREESTARCHARTS.COM, [s.d.]).

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Referências:

CONSTELLATION GUIDE. Hydra Constellation. Disponível em: <https://www.constellation-guide.com/constellation-list/hydra-constellation/>. Acesso em: 4 jul. 2020. 

FREESTARCHARTS.COM. Messier 48 - M48 - Open Cluster. Disponível em: <https://freestarcharts.com/messier-48>. Acesso em: 26 mar. 2022. 

MESSIER 48. Disponível em: <https://www.messier-objects.com/messier-48/>. Acesso em: 26 mar. 2022. 

NOIRLAB/NSF/AURA. M48, NGC 2548. Disponível em: <https://www.noirlab.edu/public/images/noao-m48/>. Acesso em: 26 mar. 2022. Creative Commons Attribution 4.0 International License

RÉ, P.; ALMEIDA, G. DE. Observar o céu profundo. Lisboa: Plátano, 2000. 

RIDPATH, I. Star Tales. 2. ed. Cambridge: The Lutterworth Press, 2018. 

STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação de Hydra: conformação, constelações vizinhas, principais estrelas e localização. Boston: Stellarium.org, 2022.