Centaurus A
NGC 5128 é uma galáxia elíptica, conhecida como Centaurus A e se localiza na constelação do Centauro (Centaurus). Assim, serão apresentadas primeiramente informações sobre essa constelação.
Para entender a origem do nome Centauro e sua conformação, é preciso referenciar a tempos idos, quando se cultuavam divindades cujas histórias ficcionais constituíram as mitologias greco-romana.
Na mitologia, há criaturas consideradas como monstros, com partes ou proporções sobrenaturais, às vezes combinando membros de diferentes animais. Por essa razão, eram vistos com temor, pois também lhes atribuíam a ferocidade dos animais. Dentre esses seres havia o Centauro, cuja cabeça e tronco seriam humanas, com o restante do corpo de um cavalo. Apesar de se tratar de um monstro, era o único deles para os quais se reconheciam boas qualidades, como Quíron, centauro que se tornou famoso por suas habilidades com a caça, medicina, música e a arte da profecia. Entretanto, havia outros mais grosseiros, que teriam causado um conflito enorme em um casamento, devido ao comportamento violento (BULFINCH, 2002).
Em relação à constelação, não se sabe exatamente à qual dos centauros os gregos e romanos se referiam. Segundo o poeta romano Ovídio, a constelação de Centauro representa Quíron, embora outras fontes o associem com a constelação de Sagitário (Figura 1). Ainda segundo essas fontes, Centaurus representaria um dos centauros menos civilizados (CONSTELLATION GUIDE, 2020a).
Centauro pode ser vista em latitudes entre +25° e -90° (CONSTELLATION GUIDE, 2020b), tendo como constelações vizinhas Lupus, Circinus, Antlia, Crux, Musca, Carina, Vela, Antlia e Hydra (Figura 2).
Oficialmente, a constelação recebe a designação Centaurus, a abreviatura Cen e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Centauri. As estrelas principais de Centauro são: Rigil Kentaurus ou Toliman (α Centauri ou α Cen), Hadar ou Agena (β Centauri ou β Cen), ε Centauri ou ε Cen, Alnair (ζ Centauri ou ζ Cen), ν Centauri ou ν Cen, h Centauri ou h Cen, Menkent (θ Centauri ou θ Cen), Muhlifain (γ Centauri ou γ Cen) e δ Centauri ou δ Cen (Figura 3).
Centaurus A (Figura 4), também conhecida como Galáxia do Hambúrguer, é uma galáxia elíptica peculiar, estando cerca de 12 milhões de anos-luz da Terra, sendo a galáxia mais próxima da Via Láctea. No catálogo New General Catalog, foi denominada como NGC 5128 (ESO, 2012a).
Também é a rádio galáxia mais próxima do nosso planeta e a mais forte no céu (CONSTELLATION GUIDE, 2014; ESO, 2012a). Na década de 50, as fontes de rádio eram denominadas pelo nome da constelação onde eram localizadas, seguidas por letras maiúsculas em ordem alfabética, à medida em que eram descobertas naquela constelação. Foi assim, então, que surgiu o nome Centaurus A, sendo a primeira fonte deste tipo descoberta na constelação Centaurus. Essa nomenclatura foi pouco depois abandonada (ANDERNACH, 1998).
Centaurus A contém estrelas vermelhas em seu bojo e mais de cem regiões de formação estelar em seu disco, apresentando uma faixa escura de poeira, que perturba a homogeneidade de sua natureza elíptica e ofusca a sua região central (Figura 5). Essa faixa contém grandes quantidades de gás, poeira e estrelas jovens e, juntamente com a forte emissão de rádio, indicam que Centaurus A possa ser resultado de uma fusão galáctica. Os restos de uma galáxia espiral constituiriam essa faixa de poeira, como resultado da atração gravitacional exercida por uma outra elíptica gigante (CONSTELLATION GUIDE, 2014; ESO, 2012a).
Acredita-se que a NGC 5128 contenha um buraco negro em sua região central, supermassivo, cuja massa é cerca de 100 milhões de vezes a massa do Sol e que seria responsável pelo núcleo brilhante, a forte emissão de rádio e os jatos originados a partir dele (ESO, 2012a). Destaca-se ainda que Centaurus A pode ser detectada em todas as faixas do espectro eletromagnético (CONSTELLATION GUIDE, 2014).
Centaurus A pode ser visualizada no hemisfério Sul e em baixas latitudes setentrionais. Localiza-se ao norte do aglomerado globular Omega Centauri, à sudeste da estrela Menkent e à noroeste das estrelas Rigil Kentaurus e Hadar (Figura 5). Utilizando-se grandes binóculos e telescópios amadores, poderá ser visto o bojo central e a sua faixa de poeira. Com grandes telescópios, poderão ser visualizados mais detalhes (CONSTELLATION GUIDE, 2014).
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Referências:
ANDERNACH, Heinz. Internet Resources for Radio Astronomy. arXiv:astro-ph/9807346, [s. l.], 1998. Disponível em: http://arxiv.org/abs/astro-ph/9807346. Acesso em: 30 abr. 2021.
BULFINCH, Thomas. O Livro de Ouro da Mitologia. Rio de Janeiro: Ediouro, 2002.
CONSTELLATION GUIDE. Centaurus A - NGC 5128. [S. l.], 2014. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/centaurus-a/. Acesso em: 6 abr. 2021.
CONSTELLATION GUIDE. Centaurus Constellation. [S. l.], 2020a. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/constellation-list/centaurus-constellation/. Acesso em: 21 abr. 2020.
CONSTELLATION GUIDE. Constellation List. [S. l.], 2020b. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/constellation-list/. Acesso em: 25 abr. 2020.
ESO. Um olhar profundo em Centaurus A. [S. l.], 2012a. Disponível em: https://www.eso.org/public/brazil/news/eso1221/. Acesso em: 30 abr. 2021.
ESO. Um olhar profundo na estranha galáxia Centaurus A. [S. l.], 2012b. Disponível em: https://www.eso.org/public/brazil/images/eso1221a/. Acesso em: 1 abr. 2021.
STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação de Centauro. Boston: [s. n.], 2020.
