M51 - Galáxia do Redemoinho
M51 é uma galáxia espiral e se localiza na constelação Canes Venatici. Assim, serão apresentadas primeiramente informações sobre essa constelação.
A origem da constelação e seu nome se devem ao astrônomo polonês Johannes Hevelius, que em 1867 criou a constelação representada por dois cães de caça (Figura 1) no encalço de um urso (constelação Ursa Major) sob o comando de Böotes (constelação Bootes) (Figura 2) (RIDPATH, 2018). Canes Venatici significa “cães de caça” em latim, sendo cada cão denominado com um nome, Asterion e Chara (CONSTELLATION GUIDE, 2021).
Canes Venatici pode ser vista nas latitudes entre +90° e -40°, tendo como constelações vizinhas Ursa Major, Bootes e Coma Berenices (Figura 2) (CONSTELLATION GUIDE, 2021).
Oficialmente, a constelação recebeu a designação Canes Venatici, a abreviatura CVn e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Canum Venaticorum. As estrelas principais de Canes Venatici são (Figura 3): Cor Caroli (α Canum Venaticorum) e Chara (β Canum Venaticorum) (INTERNATIONAL ASTRONOMICAL UNION (IAU), 2018).
Com dimensão aparente de 11’.2 x 6’.9, a Galáxia do Redemoinho (Figura 4) está distante cerca de 23 milhões de anos-luz do sistema solar, na constelação Canes Venatici, com 35% do tamanho da Via Láctea e massa estimada em 160 bilhões de massas solares. Recebeu também a designação no New General Catalog como NGC 5194. É também conhecida como Question Mark Galaxy ou ainda como Rosse’s Galaxy, depois que Lord Rosse, em 1845, reconheceu que a conformação desse objeto, ainda identificado como nebulosa, era a de uma espiral. Somente em 1920, ela foi identificada claramente como uma galáxia. A classificação da Galáxia do Redemoinho é Seyfert 2, apresentando um núcleo quasar brilhante, compacto, produzindo um espectro muito peculiar. Acredita-se, ainda, que exista um buraco negro no centro de M51. Como pode ser visto na Figura 5, a NGC 5194 interage com a galáxia anã NGC 5195 (Messier 51b), por meio de uma conexão de poeira. Um detalhe importante é que M51 é a parte integrante mais brilhante do Grupo M51, um agrupamento de galáxias que incluem a Galáxia do Girassol (M63), NGC 5023 e NGC 5229 (MESSIER OBJECTS, 2015).
Crédito da foto: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) (NASA et al., 2005).
M51 não é difícil de ser localizada, pois está próxima do asterismo Caçarola (Big Dipper, em inglês), composta por estrelas da constelação da Ursa Major, estando a 3,5° graus a sudoeste da estrela Alkaid (Eta Ursae Majoris), localizada na extremidade da alça da Caçarola (Figura 6).
A Galáxia do Redemoinho pode ser vista com binóculos quando houver boas condições para se observar. Utilizando-se binóculos de 10x50, você poderá visualizá-la como uma porção de luz. Com pequenos telescópios, a galáxia aparecerá como um segmento luminoso e tênue. Com um telescópio de 200mm de abertura, poderão ser vistos o núcleo brilhante da galáxia, o halo, os braços em espiral e a galáxia companheira anã NGC 5195. A partir de um telescópio de 300mm, poderá se ver um conjunto de faixas espirais, regiões H II (nuvens brilhantes de gás hidrogênio ionizado) e a conexão luminosa que interconecta as duas galáxias (MESSIER OBJECTS, 2015).
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Referências:
CONSTELLATION GUIDE. Canes Venatici Constellation. [S. l.], 2021. Disponível em: https://www.constellation-guide.com/constellation-list/canes-venatici-constellation/. Acesso em: 29 maio 2021.
INTERNATIONAL ASTRONOMICAL UNION (IAU). As Constelações. [S. l.], 2018. Disponível em: https://www.iau.org/public/themes/constellations/brazilian-portuguese/. Acesso em: 28 fev. 2021.
MESSIER OBJECTS. Messier 51: Whirlpool Galaxy. [S. l.], 2015. Disponível em: https://www.messier-objects.com/messier-51-whirlpool-galaxy/. Acesso em: 14 fev. 2021.
NASA et al. Out of this whirl: The Whirlpool Galaxy (M51) and companion galaxy. [S. l.], 2005. Disponível em: https://www.spacetelescope.org/images/heic0506a/. Acesso em: 28 fev. 2021.
RIDPATH, Ian. Star Tales. 2. ed. Cambridge: The Lutterworth Press, 2018.
STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação Canes Venatici, suas estrelas principais, vizinhança e localização de M51. Versão 0.20.4. Boston: Stellarium.org, 2020. Stellarium.
