Em 06 de agosto próximo, o asteroide Psyche estará com seu posicionamento favorável às observações (fase da Lua = +0.024), quando então sua magnitude chegará a 9.33 (CAMPOS, 2023), portanto dentro dos limites de magnitudes observáveis de instrumentos óticos de pequeno porte. Abaixo apresentamos uma carta celeste ilustrativa (FORD, 2023), seguida das efemérides objetivando a sua localização na data acima mencionada.
Como demonstra seu número em ordem de nomeação indicado acima entre parênteses, 16 Psyche foi descoberto em 17 de março de 1852 pelo astrônomo amador italiano Annibale De Gaspari (1819 - 1892) no Observatório de Nápoles. (MOURÃO, 1987).
Acredita-se que (16) Psyche esteja entre os dez corpos mais massivos do cinturão principal de asteroides; ele também causa surpresas em alguns pesquisadores que se surpreendem com a detecção de depósitos de água em um asteroide, o que antes era pensamento comum de serem corpos de puro metal. Devido ao seu diâmetro ele deve conter um pouco menos de 1% da massa de todo o cinturão principal de asteroides e que, seja o seu exposto núcleo de ferro um protoplaneta (The Watchers).
Annibale de Gasparis teve seu nome imortalizado na superfície lunar, quando uma cratera de impacto de 30 km de diâmetro e 1,08 km de profundidade, localizada nas coordenadas selenográficas LAT: 25° 54' 00"S e LONG: 050° 42' 00"W, foi nomeada oficialmente em 1935 como DE GASPARIS pelo Working Group for Planetary System Nomenclature (WGPSN), da International Astronomical Union (IAU). Também o sistema de canais de origem tectônica, conhecido com Rimae de Gasparis (93 km de comprimento e coordenadas selenográficas LAT: 24° 36' 00" e LONG: 051°06' 00") foi nomeado pela IAU em 1964, em sua homenagem.
Diretor do Osservatorio Astronomico di Capodimonte (IAU Code 044), em Nápoles de 1864 até 1889, em 1851 foi agraciado com a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society, sendo ainda laureado om o Prêmio Lalande, em 1851 e 1852. O asteróide "4279 De Gasparis", pertencente ao cinturão principal e descoberto em 1982 pelo Osservatorio San Vittore (IAU Code 552) de Bolonha, foi nominado em sua homenagem.
O Observatório Lunar Vaz Tolentino fotografou a cratera DE GASPARIS, a Rimae De Gasparis e sua região, com apenas 1 frame, em 10 de junho de 2014 às 00:09:34 UT. Essa imagem poderá ser vista em: http://vaztolentino.com/conteudo/824-Cratera-DE-GASPARIS
A Missão Psyche para um asteroide rico em metal
A sexta-feira, 13 de outubro de 2023, certamente entrará para a história deste asteroide, uma vez que um foguete SpaceX Falcon Heavy, com uma espaçonave (figura 2) de mesmo nome, foi lançado do Complexo de Lançamento 39A pela NASA (EUA), marcando o início de uma viagem de aproximadamente seis anos até chegar a este mundo de metal.
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Fig. 2 - Ilustração conceitual artística representando a espaçonave Psyche da NASA próximo ao asteróide metálico (16) Psyche. Crédito da imagem: NASA
Seu voo de cruzeiro terminará por volta de junho de 2029, quando os imageadores da espaçonave poderão tirar fotos do asteroide Psyche. Em agosto de 2029, a espaçonave entrará no primeiro dos 26 meses de órbitas planejadas ao redor deste asteroide.
A contar desta data, a missão Psyche irá explorar esse asteroide gigantesco e rico em metal, medindo cerca de 210 quilômetros de diâmetro. Ele está cerca de três vezes mais distante do Sol do que a Terra. Ao contrário da maioria dos outros asteroides, que são corpos rochosos ou gelados, (16) Psyche parece ser o núcleo exposto de níquel-ferro de um protoplaneta.
Então, uma vez em órbita de (16) Psyche, teremos a oportunidade de explorar, pela primeira vez, um mundo feito de materiais remanescentes do sistema planetário do Sol. Psyche é a 14ª missão selecionada como parte do Programa de Descoberta da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama (COSTA, 2023).
1 = (ua)* Conforme a Resolução da IAU 2012 B2, acolhendo proposta do grupo de trabalho “Numerical Standards for Fundamental Astronomy”, redefiniu-se a unidade astronômica de comprimento correspondendo à distância media da Terra ao Sol equivalendo assim a 149.597.870.700 metros, devendo ser representada unicamente por au (“astronomical unit”) (OAM, 2015).
2 = As coordenadas equatoriais ascensão reta e declinação (J2000.0) são apresentadas no formato HH:MM:SS (hora/grau, minuto e segundo).
3 = A fase lunar acima mencionada assume os seguintes valores: 0.000 = Nova; +0.500 = Quarto crescente; 1.000 = Cheia e -0.500 = Quarto minguante.
Referências:
Mourão, R.R.F. Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica. Rio e Janeiro: Ed. Nova Fronteira, 1987, 914P.
The Watchers November 30, 2016 - 10:22 PM (arcampos_0911@yahoo.com.br): https://watchers.news/2016/11/30/asteroid-psyche-water/ - Acess: in 13 Jan 2017.
IAU (MPC). http://www.minorplanetcenter.net/iau/lists/NumberedMPs000001.html - Acesso em 04 Mai. 2014.
Costa, J. Psyche mission in NASA Blogs Home, 13 de outubro de 2023. Disponível em: < https://blogs.nasa.gov/psyche/2023/10/>. Acesso em 17 Dez. 2023.
Mission Psyche – Picture (https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2019/06/psyche_square.jpg) – Acesso em 17/12/2023.
 Psyche em 2024.){kind=link}