Largue o cel e olhe para o céu #8

Omega Centauri

Aléxia Lage

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Para que você possa guardar um resumo sobre o assunto desta coluna, baixe gratuitamente a ficha que contém dados astronômicos sobre o objeto em foco, de forma que possa sempre consultá-los quando precisar. Você pode baixar o arquivo aqui: Ficha de Catalogação #007 – NGC 5139 – Omega Centauri

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NGC 5139 é um Aglomerado Globular, conhecido como Omega Centauri e se localiza na constelação do Centauro (Centaurus). Assim, serão apresentadas primeiramente informações sobre essa constelação.

Para entender a origem do nome Centauro e sua conformação, é preciso referenciar a tempos idos, quando se cultuavam divindades cujas histórias ficcionais constituíram as mitologias greco-romana.

Na mitologia, há criaturas consideradas como monstros, com partes ou proporções sobrenaturais, às vezes combinando membros de diferentes animais. Por essa razão, eram vistos com temor, pois também lhes atribuíam a ferocidade dos animais. Dentre esses seres havia o Centauro, cuja cabeça e tronco seriam humanas, com o restante do corpo de um cavalo. Apesar de se tratar de um monstro, era o único deles para os quais se reconheciam boas qualidades, como Quíron, centauro que se tornou famoso por suas habilidades com a caça, medicina, música e a arte da profecia. Entretanto, havia outros mais grosseiros, que teriam causado um conflito enorme em um casamento, devido ao comportamento violento (BULFINCH, 2002).

Em relação à constelação, não se sabe exatamente à qual dos centauros os gregos e romanos se referiam. Segundo o poeta romano Ovídio, a constelação de Centauro representa Quíron, embora outras fontes o associem com a constelação de Sagitário. Ainda segundo essas fontes, Centaurus representaria um dos centauros menos civilizados (CONSTELLATION GUIDE, 2020a).

Figura 1 - Constelação do Centauro conforme visualizada no software Stellarium. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2020)

Centauro pode ser vista em latitudes entre +25° e -90° (CONSTELLATION GUIDE, 2020b), tendo como constelações vizinhas Lupus, Circinus, Antlia, Crux, Musca, Carina, Vela, Antlia e Hydra (Figura 2).

Figura 2 - Constelações de Centaurus, Lupus, Circinus, Antlia, Crux, Musca, Carina, Vela, Antlia e Hydra, conforme visualizadas no software Stellarium. A linha vermelha delimita a área de cada constelação. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2020)

Oficialmente, a constelação recebe a designação Centaurus, a abreviatura Cen e as estrelas pertencentes a ela podem ser referenciadas pelas letras gregas seguidas pelo genitivo Centauri. As estrelas principais de Centauro são: Rigil Kentaurus ou Toliman (α Centauri ou α Cen), Hadar ou Agena (β Centauri ou β Cen), ε Centauri ou ε Cen, Alnair (ζ Centauri ou ζ Cen), ν Centauri ou ν Cen, h Centauri ou h Cen, Menkent (θ Centauri ou θ Cen), Muhlifain (γ Centauri ou γ Cen) e δ Centauri ou δ Cen (Figura 3).

Figura 3 - Constelação de Centauro conforme visualizada no software Stellarium e as suas principais estrelas. Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2020)

Omega Centauri, por sua vez, foi originalmente catalogado como uma estrela pelo astrônomo grego Ptolomeu, em sua publicação conhecida como Almagesto. Já em 1677, Edmund Halley o identificou como nebulosa (ESA/HUBBLE, 2008). Em 1826, o astrônomo escocês James Dunlop o descreveu como um “um bonito globo de estrelas muito gradualmente e moderadamente comprimido para o centro”. Na década de 1830, John Herschel o identificou como um aglomerado globular (abreviado como GC, do inglês, Globular Cluster) (CONSTELLATION GUIDE, 2014).

Porém, o NGC 5139 é considerado um aglomerado globular diferente e, por esse motivo, sua classificação como tal foi sempre uma dúvida. Um GC típico é constituído por até um milhão de estrelas velhas de uma única geração, sendo intensamente ligadas pela gravidade na periferia das galáxias. Entretanto, Omega Centauri se apresenta de uma forma bem diferente, pois gira mais rápido, é muito achatado e possui diversas gerações de estrelas. Além disso, é 10 vezes mais massivo que os grandes aglomerados. Sua massa quase chega a ser de uma pequena galáxia. Por isso, alguns cientistas acreditam que originalmente poderia ter sido uma galáxia anã, e como consequência de seu encontro com a Via Láctea, teria ficado sem as suas estrelas exteriores, restando apenas o seu núcleo (ESA/HUBBLE, 2008). 

Esse comportamento anômalo levou os astrônomos a suspeitarem que Omega Centauri poderia estar abrigando um buraco negro intermediário em seu centro. Outras hipóteses consideradas foram que poderia haver uma maior concentração de estrelas perto do centro do aglomerado ou uma estrutura orbital central radialmente influente. Assim, a partir de imagens realizadas pelo Hubble Space Telescope e dados obtidos pelo telescópio Gemini South no Chile, em 2008, eles realizaram simulações e concluíram que realmente pode existir um buraco negro no seu interior, embora saibam que simulações matemáticas mais detalhadas necessitam ser realizadas para descartar as outras hipóteses de maneira segura (NOYOLA; GEBHARDT; BERGMANN, 2008).

NGC 5139 está a 15.800 milhões de anos-luz da Terra, sendo o maior, o mais brilhante e o mais massivo aglomerado globular encontrado em nossa galáxia, contendo mais de 10 milhões de estrelas em cerca de 150 anos-luz de diâmetro. Estima-se que tenha cerca de 12 bilhões de anos, abrigando milhões de estrelas da população II (CONSTELLATION GUIDE, 2014), isto é, pertencentes às primeiras gerações de estrelas, que possuem poucos metais e, principalmente, tendo em sua composição o hidrogênio, hélio e menos de 3% dos metais existentes nas gerações estelares mais recentes (RÉ; ALMEIDA, 2000).

Figura 4 – NGC 5139 – Aglomerado Globular Omega Centauri – Crédito da foto: ESO – License: http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/   (ESO, 2008)

A NGC 5139 pode ser localizada tomando-se por referência a estrela Gacrux, da constelação do Cruzeiro do Sul, estando cerca de 13° à nordeste dela (Figura 5).

Figura 5 – Localização da NGC 5139 em relação à estrela Gacrux, da constelação do Cruzeiro do Sul Fonte: (STELLARIUM DEVELOPERS, 2020).

Omega Centauri pode ser vista a olho nu, como uma estrela fraca e difusa, mas somente em áreas com o céu escuro e preferencialmente em localidades situadas mais ao sul (MCCLURE, 2020). Com binóculos de 10 × 50, poderão ser visualizadas muitas estrelas concentradas em uma pequena área (SKY & TELESCOPE, 2016). Com um telescópio de 200 mm, pode-se ver centenas de pontinhos de luz contra uma névoa ao fundo. Em um telescópio de 300 mm ou superior, o aglomerado é realmente uma maravilhosa visão de estrelas resplandecentes que preenchem o campo de visão (CLARK, [s.d.]).

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EDIÇÕES ANTERIORES

Referências:

BULFINCH, Thomas. O Livro de Ouro da Mitologia. Rio de Janeiro: Ediouro, 2002.

CLARK, Maurice. NGC 5139 Omega Centauri. Disponível em: <http://www.phys.ttu.edu/~ozprof/5139dslr.htm>. Acesso em: 26 abr. 2020.

CONSTELLATION GUIDE. Centaurus Constellation. Disponível em: <https://www.constellation-guide.com/constellation-list/centaurus-constellation/>. Acesso em: 21 abr. 2020a.

______. Constellation List. Disponível em: <https://www.constellation-guide.com/constellation-list/>. Acesso em: 25 abr. 2020b.

______. Omega Centauri – NGC 5139. Disponível em: <https://www.constellation-guide.com/omega-centauri-ngc-5139/>. Acesso em: 22 abr. 2020.

ESA/HUBBLE. Black hole found in enigmatic Omega Centauri. Disponível em: <https://www.spacetelescope.org/news/heic0809/>. Acesso em: 26 abr. 2020.

ESO. The globular cluster Omega Centauri. Disponível em: <https://www.eso.org/public/brazil/images/eso0844a/>. Acesso em: 25 abr. 2020.

MCCLURE, Bruce. Spica is your guide star to Omega Centauri. Disponível em: <https://earthsky.org/tonight/spica-guide-to-omega-centauri>. Acesso em: 24 abr. 2020.

NOYOLA, Eva; GEBHARDT, Karl; BERGMANN, Marcel. Gemini and Hubble Space Telescope Evidence for an Intermediate Mass Black Hole in omega Centauri. The Astrophysical Journal, v. 676, n. 2, p. 1008–1015, 17 jan. 2008. Disponível em: <http://arxiv.org/abs/0801.2782>. Acesso em: 26 abr. 2020.

RÉ, Pedro; ALMEIDA, Guilherme de. Observar o céu profundo. Lisboa: [s.n.], 2000.

SKY & TELESCOPE. How To Get a Glimpse of Omega Centauri. Disponível em: <https://skyandtelescope.org/observing/stargazers-corner/glimpse-omega-centauri-02192016/>. Acesso em: 26 abr. 2020.

STELLARIUM DEVELOPERS. Constelação de Centauro. Stellarium. Boston: [s.n.]. , 2020.